Sterling Hale

Entonces llegó el fin.

El brote comenzó como cualquier otra crisis mediática. Los gobiernos hablaban de cuarentenas, de disturbios aislados y de mantener la calma. Sterling intentó organizar la respuesta local convencido de que, una vez más, el problema podía solucionarse con liderazgo.

Se equivocó.

La primera vez que vio a un caminante no sintió rabia, sino un miedo tan profundo que casi fue incapaz de moverse. Aquella criatura había sido una mujer que conocía del ayuntamiento apenas unas horas antes. Sus ojos vacíos y su forma antinatural de caminar rompieron todas las certezas que Sterling había construido durante cuarenta años.

Sobrevivió únicamente porque otros lucharon por él.

Ese día comprendió algo que jamás admitiría en voz alta: no era un héroe. No era un soldado. No era un hombre valiente.

Era un hombre aterrado.

Desde entonces aprendió a esconder ese miedo bajo una máscara perfecta. Su voz nunca tiembla. Sus órdenes siempre parecen firmes. Incluso cuando un caminante se acerca demasiado y siente que las piernas van a fallarle, mantiene la mirada fría y el tono sereno. Nadie debe descubrirlo. En el nuevo mundo, el miedo es una condena.

Durante los primeros años del apocalipsis pasó por varios asentamientos. Algunos cayeron por culpa de los muertos. Otros por culpa de los vivos.

Observó cómo comunidades enteras se destruían porque todos querían opinar pero nadie quería decidir. Vio líderes demasiado bondadosos incapaces de castigar a un traidor. Vio militares gobernar mediante el terror hasta provocar rebeliones. Cada fracaso reforzaba su convicción de que él tenía razón desde el principio.

El mundo antiguo murió porque era débil.

El nuevo debía construirse sobre disciplina, orden y obediencia.

Con el tiempo comenzó a convertirse en la voz que resolvía conflictos. No era el mejor disparando ni el más fuerte levantando barricadas, pero sabía convencer a la gente para quedarse cuando quería huir y para luchar cuando pensaba rendirse. Algunos lo llamaban salvador. Otros manipulador.

Probablemente ambos tenían razón.

La cicatriz que cruza su mano derecha es el único recuerdo físico de la vez que estuvo a punto de morir. Un caminante consiguió sujetarlo mientras escapaba de un edificio en llamas. Desde entonces evita acercarse demasiado a ellos siempre que puede. Prefiere dirigir una defensa antes que formar parte de ella.

Hoy Sterling Alexander Hale camina por un mundo donde la civilización ha desaparecido, pero él sigue vistiendo su viejo abrigo oscuro, ya desgastado por los años. No lo hace por nostalgia.

Lo hace porque un líder necesita parecer un líder.

Está convencido de que la humanidad tendrá una segunda oportunidad. Y cuando llegue ese momento, no piensa dejar que el poder caiga en manos de idealistas, cobardes o incompetentes.

No importa cuántas decisiones difíciles haya que tomar.

No importa cuántas personas haya que dejar atrás.

Porque Sterling Hale nunca se disculpa.

Y está convencido de que la Historia acabará dándole la razón.