Ser Alaric Belmore

Al día siguiente, Ser Alaric Belmore y el septón Daenkiel recibieron noticias poco alentadoras. Daryl Velaryon se encontraba indispuesto y, por tanto, serían ellos quienes acompañarían a Maelle hasta el Nido de Águilas. En un principio esperaban encontrar allí al dragón que habría de llevarlos, pero unos capas doradas les informaron de que la criatura aguardaba fuera de Desembarco del Rey.

Encontrarlo les llevó más de tres cuartos de hora. Finalmente dieron con él tras atravesar un bosque y pudieron emprender el viaje. Fantasma Gris los llevó hasta el Nido de Águilas en unas pocas horas. A su llegada fueron recibidos por Caraxes con uno de sus acostumbrados rugidos.

En el portón exterior, Alaric habló con los guardias y supo que Daemon Targaryen se había adelantado. Al llegar al salón del trono, allí se encontraba el príncipe. Alaric hizo una reverencia ante la señora del Valle y, junto a sus compañeros, pidió el apoyo de la Casa Arryn para la causa de Aegon II. La petición fue rechazada.

La partida no sería tan sencilla como la llegada.

En las estrechas escaleras que descendían del Nido de Águilas, Daemon les tendió una emboscada. Allí preguntó a Alaric quién era la reina. El Lord Comandante no respondió. Se mantuvo en su sitio, con la mirada fija en Daemon, y no pronunció el nombre de quien consideraba una usurpadora, aun sabiendo que aquella negativa podía costarle la vida.

Poco después, Caraxes emprendió el vuelo. No mucho más tarde, Fantasma Gris cayó del cielo, gravemente herido. Maelle apremió a todos para que montaran y emprendieron la huida. Tras varias horas de vuelo, el dragón descendió cerca del Ojo de Dioses, al sur de Harrenhal. Necesitaba descansar.

Daenkiel se internó en la espesura del bosque mientras Alaric permaneció junto a Maelle. Ella le advirtió que Fantasma Gris necesitaba alimentarse.

—Es vuestro dragón. Es vuestro problema, no el mío —respondió Alaric.

Fue poco después cuando divisaron algo en el cielo.

Al principio, Alaric creyó que se trataba de Caraxes y que Daemon había decidido continuar la persecución. Pero aquel dragón era más pequeño. Al observarlo con mayor atención descubrieron que le faltaba un ala. Y detrás de él volaba otra criatura, mucho mayor y mucho más oscura.

Alaric corrió a buscar a Daenkiel. Cuando este vio al dragón que perseguía al primero, apenas tuvo que decir una palabra.

—Caníbal...

Los tres volvieron a montar en el dragón de Maelle y regresaron a Desembarco del Rey.

Cuando llegaron a la sala del consejo, eran los últimos en presentarse. Otto Hightower ya no estaba allí. Aegon II, que se encontraba algo ebrio, les informó de que lo había destituido y que Ser Criston Cole ocuparía en adelante el puesto de Mano del Rey.

Alaric recibió la noticia con un asentimiento. Poco más podía hacer al respecto.

Durante la reunión se trataron numerosos asuntos, aunque el cansancio hizo que buena parte de ellos pasaran inadvertidos para el Lord Comandante. Entre las noticias que sí retuvo estuvieron las repentinas muertes de Jacaerys y Renash. Una lástima.

Ser Criston marcharía por las Tierras de la Corona acompañado de un Hightower para tomar varios castillos importantes. Alaric, Daenkiel, Maelle y Daryl, ya recuperado, partirían hacia las Tierras de los Ríos para buscar el apoyo de los Tully.

Alaric estaba distraído durante la reunión. El día había sido largo y estaba cansado. Solo pensaba en irse a la cama.

Dejó a Ser Criston haciendo guardia y marchó a dormir. Se quitó la armadura, las armas y el gambesón, y finalmente pudo acostarse.

...no durmió demasiado...

Unos golpes en el pasillo lo despertaron. Alaric abrió la puerta y vio, frente a los aposentos de la reina Helaena, un charco de sangre... que salía por debajo de la puerta.

Dos días de estrés continuaron hasta que Lord Larys me hizo llamar una tarde al consejo privado. Me extrañó, pero accedí de todas formas.

En la sala ya se encontraban Rhaemon, Daenkiel y Maelle, la bastarda. Pasaron unos minutos de silencio incómodo hasta que una de las puertas se abrió.

Giré para mirar, con algo de desgana, y vi a Daryl Velaryon.

Me enorgullecí al verlo. Ese hombre me salvó la vida, al igual que yo hice lo propio con él, y después se convirtió en el heredero de Marcaderiva. Y pensar que todo empezó con un inexperto Guardia Real y un falso copero.

Le asentí en forma de saludo desde mi posición.

—Por fin estamos todos... Disculpad el desconcierto y el secretismo por la finalidad de esta reunión, aunque algunos de vosotros os podéis hacer una idea. Si bien trataremos el primer punto... —dijo Larys, mirando a Daenkiel.

El septón habló con Daryl, saludándole, y confirmó después el fallecimiento del rey Viserys. Le contó que su último deseo había sido que Aegon reinase. Después se levantó, se acercó a Daryl y le susurró algo al oído, terminando por contarle que teníamos un nuevo rey.

—Esto generará... tensión —dijo Daryl.

—Es por ello que te hemos pedido que acudas —respondió Larys, haciendo un ademán para que tomásemos asiento.

Yo me quedé de pie.

Daryl me dio un toque en el hombro.

—Es un gusto veros —me murmuró.

Le asentí nuevamente en señal de respeto.

—Todos los aquí presentes habéis tenido tratos conmigo. Por el fructífero beneficio mutuo, os pido que confiéis en mí una última vez. Después, todas las deudas que tengáis conmigo hasta la muerte serán saldadas —dijo Larys.

—Yo desfalcé el tesoro real por vos. Mi deuda está saldada —replicó Daryl.

Le miré de reojo. No me había enterado de aquello.

—Por el bien de un Poniente unido y sin conflictos, le vendría bien escuchar a Lord Larys —dijo Daenkiel.

—¿Cuáles son vuestras intenciones, pues? —respondió Daryl.

—Proteger el reino. Rhaenyra no puede ser reina, va en contra de la Fe. Viserys vio esto en su lecho de muerte y se lo comunicó a Alicent. La Casa Velaryon siempre ha tenido una estrecha relación con los Targaryen, viniendo de Valyria junto a los Celtigar. Es por ello que la Casa Targaryen os necesita a vos, vos y vos.

Miró a Daryl, después a Maelle y finalmente a Daenkiel.

—¿Vos conocéis las leyes de los dioses y los hombres, Lord Daryl? Vos os beneficiáis de ellas —explicó Rhaemon—. Entonces os comento que, en cuanto a beneficio neto, es mejor mantener a la mayor parte del pueblo conforme a sus tradiciones.

—Pero eso le interesa a vuestra casa, señor. ¿Qué ganamos nosotros? —intervino Maelle.

—¿No estáis cansada de esconderos con vuestro... dragón? —dijo Larys—. Como Rhaenyra y su bando se enteren de que robasteis un huevo y un dragón, no estarán muy contentos.

—Larys sabe muchas cosas... —dijo Rhaemon—. Sabe que tenéis un dragón.

—¿Alguno de esta mesa ha visto a ese dragón? —respondió Maelle, reticente.

—No —dije.

—No hace falta verlo para saber que existe —respondió Daenkiel.

Daryl soltó una suave risa.

Otra semilla de dragón más. Ahora entiendo por qué hace cuatro años le tiró una oreja de oveja a Robaovejas. Aun así, fue una estupidez.

—Lord Larys, me gustaría saber, sobre todo, la situación de lo que queda de la familia Targaryen. No estuvieron presentes en la coronación de Aegon II, así que dudo que hayan sabido de esto hasta no hace demasiado. Y creo que son quienes peor se pueden tomar el hecho de lo que ha pasado —dijo Daenkiel.

—Esa información os la contará Otto encantado —respondió Larys.

—Daemon no se tomó muy bien cuando Daryl tomó a Robaovejas. Entonces, lo único que te queda es llegar a un acuerdo aquí —dijo Rhaemon.

—¿Qué quieres decir exactamente? —preguntó Maelle.

—¿No recuerdas sus palabras? Que robaron un dragón y que solo deberían tenerlos los Targaryen. Ellos te lo quitarían —respondió Rhaemon.

—Y, además de eso, te mandarían ejecutar —añadió Daryl.

—¿El dragón que nadie ha visto? —volvió Maelle a la defensiva—. No me opongo a vuestras ideas. Estoy dispuesta a colaborar, sin embargo...

Larys le ofreció un rollo de papel con un sello Targaryen.

—¿Qué es esto?

—Pensamos que, si obtuvierais tierras, un blasón y un apellido, sería más fácil negociar, dejando atrás el apellido ligado a los bastardos —dijo Larys.

—Bueno... Esto cambia las cosas —respondió Maelle satisfecha, tomando la carta—. Está bien. ¿Qué necesitan?

—Que juréis lealtad y, con ello, la ayuda al reino.

—Férrea. Lealtad férrea. Larga vida al rey —respondió Maelle con una sonrisa.

Daryl, con el ceño fruncido, fue el siguiente en ser persuadido por Larys.

—Mi casa hincó la rodilla cuando Rhaenyra fue elegida sucesora en el pasado. ¿Por qué voy a elegir ahora a este nuevo rey? ¿Por qué cambio de opinión?

—Viserys siempre quiso un varón. Sabía que Rhaenyra causaría descontento entre los señores de las grandes casas, al igual que enfadaría a la Fe —intervino Rhaemon.

—Ser Alaric... ¿Os puedo hacer una pregunta? —dijo Larys.

Me pilló desprevenido.

—¿Hm? Adelante.

—Creo recordar, por vuestra edad, que fuisteis conocedor de la decisión de Jaehaerys I. Eligió a Viserys aunque Rhaenys tenía más derecho al trono.

—Bueno, sí... El concilio eligió a Viserys, hijo de Baelon —respondí.

—Porque sabían... —dejó hablar Rhaemon.

—A pesar de que su sucesora era una mujer mayor. ¿Por qué, septón? ¿Por qué las leyes de los dioses nos dicen esto? Porque el pueblo lo cree y se alzará en armas si considera que debe hacerlo. Lo único que podemos hacer es esto: una alianza —dijo Rhaemon.

—¿Cómo se tomará Rhaenyra que ya no es reina? —preguntó Daryl.

—En el mejor de los casos, lo aceptarán. Pero no lo harán y usted lo sabe. Es por ello que necesitamos ayuda en el mar Angosto y, por tanto, sus dominios y flota podrían ser de gran ayuda. Tiene un dragón que ya le ha ganado a Caraxes, y también tenemos a Morghulion, Fuegosolar y Vhagar... —dijo Rhaemon.

—Y Tessaerion, el dragón de Daeron —añadió Larys.

—¿Entonces, si mis tierras se ven bajo la furia de Caraxes, los dragones del reino irán en mi ayuda? —preguntó Daryl.

—Así es —respondió Rhaemon.

Larys le dio otra carta a Daryl y me aconsejó que la abriera junto a Corlys.

Larys dio dos toques al suelo y, después, Aegon II abrió la puerta. Entró con una sonrisa en la sala del consejo, recién llegado de entrenar junto a Aemond.

Por la otra puerta entró Otto.

Pude ver de reojo a las princesas, hijas de Rhaenyra, que se quedaron fuera durante unos segundos.

—Señorita Maelle... Si podéis tomar otro asiento, por favor —dijo Otto, detrás de Maelle, que ocupaba el asiento de la Mano.

—Lo que diga mi rey —respondió.

Me reposicioné detrás del rey.

—El sitio de Maelle es el de la Mano —dijo Daryl.

—Es cierto. Cambiaos de sitio —dijo Aegon sonriente—. Oh, he visto que no habéis abierto mi regalo. Tenía ganas de verte.

No presté mucha atención a aquello, pero llegaron a un acuerdo para casar a Maelor con la hija de Daryl. Parecía creer que la oferta era muy generosa. Una alianza que, por lo que pude escuchar, perduraría muchos años.

—Entonces, solo para que no quepa duda... Ser Larys Strong —dijo Aegon.

—Oh, sí... Juro lealtad al rey Aegon Targaryen —respondió Larys sonriente.

Todos miraron a Kaithlys, esperando su respuesta. Yo también posé mi atenta mirada sobre ella.

Tardó unos segundos en reaccionar. Agachó la vista y después intercaló la mirada entre Aegon y Otto.

—¿Qué ha sido de mi madre y mi otra hermana? ¿Dónde están ellas? —preguntó Kaithlys mirando a Otto.

—Calculo que las noticias ya habrán llegado a Rocadragón. Les hemos ofrecido ser vasallas en Rocadragón, ser Lady de esas tierras. Paz. Es lo que les hemos ofrecido —dijo Otto.

Kaithlys pensó durante unos segundos más hasta mirar a Aegon.

—Hasta... hasta que no pueda haber mi madre aquello que propondrán, Ser Otto, no puedo dar una respuesta.

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? —respondió Aegon.

—Mi madre es quien debía ser la heredera directa de la Corona y convertirse en reina...

Otto le explicó que Viserys había cambiado de opinión en su lecho de muerte, eligiendo a Aegon.

Kaithlys volvió a pensárselo, mirando a Otto con cara de sorpresa. No podía creerse que hubiese cambiado de parecer. Después le echó una mirada rápida a su hermana.

Mi paciencia se estaba acabando. Era realmente una pregunta con dos respuestas y no paraba de dar rodeos.

Rhaemon intentó convencer a Kaithlys explicándole la versión que conocíamos: que Viserys quería un heredero varón.

—Sí, lo juro... —dijo Kaithlys tras otros segundos de incertidumbre.

—Yo juro lealtad al rey Aegon Targaryen —dijo Maelle después.

—Como bien sabéis, os juro lealtad, mi rey —dijo Otto.

—Mi lealtad está con el pueblo de Poniente y la Fe de los Siete. No puedo dar fe real de que mi lealtad esté totalmente con vos cuando es mi fe la que predomina. Pero, si la gente está contenta con vos, podéis considerarme leal —dijo Daenkiel.

Después todos me miraron.

Yo, pensando que había alguien detrás de mí, miré hacia atrás.

No había nadie...

Me giré y miré a Aegon en silencio.

—Lord Comandante... ¿Qué juráis? —preguntó Otto.

—Mi Lord Mano, yo ya realicé mis juramentos. Creo que es un poco redundante —respondí con sinceridad, mirando a Otto.

Daryl se levantó de su asiento, se arrodilló en dirección a Aegon y ofreció su espada.

—Yo, como heredero de la Casa Velaryon, juro lealtad al rey Aegon.

Una sonrisa invadió mi rostro.

—Yo juro lealtad al rey Aegon Targaryen —continuó Rhaemon.

Aemond no dijo nada hasta que Otto carraspeó para llamar su atención.

—Sí... Os seré leal, hermano —dijo finalmente.

—Juro lealtad al rey —dijo Aelys con una sonrisa, asintiendo.

La pareja no parecía muy conforme.

—Como veis, al igual que vosotros, otros muchos deben jurar o reafirmar lealtades. Por ello, hay que asegurarlo —dijo Otto—. Aemo...

Kaithlys cortó al Lord Mano.

—¿Qué les pasará a aquellos que rehúsen jurar lealtad? ¿A aquellos que no quieran?

Una falta de respeto cortar a alguien mientras habla, en mi opinión.

—Se les darán incentivos, al igual que a Lord Daryl. Aemond y Kaithlys iréis a Bastión de Tormentas. Aelys y Rhaemon marcharéis al Norte. Daenkiel, Daryl y Ser Alaric marcharéis al Nido de Águilas. Maelle, vos marcharéis a las Tierras de los Ríos y os reuniréis con el resto cuando todos finalicen. Empezaréis por asegurar Harrenhal —dijo Otto.

Cuatro años más tarde, el Trío Calavera volvía a reunirse.

Y, conociendo nuestro historial, puede que el viaje salga mal.

Una de las princesas empezó a hablar con Aegon para convencerle de cambiar la planificación de un viaje. Me pareció un poco absurdo y, francamente, solo podía pensar en nuestra increíble reunión.

Todos comenzaron a marchar, menos Kaithlys, quien quiso una audiencia con el rey. Me quedé por si acaso, al igual que Rhaemon, que parecía esperarla.

La princesa me miró de reojo, se levantó y se acercó a Aegon, quien la miraba extrañado. Se acercó todavía más para susurrarle algo.

—Bueno... eres tú quien se me está arrimando así —dijo Aegon en voz alta.

—Puedes preguntármelo... Están mi hermano y el Lord Comandante. No hay ningún... ningún problema.

—Es la misma palabra. Soy la misma persona —respondió Aegon.

Todo aquello me pareció muy raro. Miraba con una ceja alzada.

—No, no... Es cierto. Hemos enviado cuervos y ya habrán llegado, si es que no han llegado. Te explico: mi madre montó un caos generacional con entregar correspondencias, paz y amor... y lo hicimos. Todo bien. ¡No te preocupes! —dijo Aegon, feliz.

—Está bien... ¿Pero dónde sacaste ese rumor de hace cuatro años? ¿El de que era una puta? —preguntó Kaithlys.

—Ah, me lo dijeron otras putas —respondió Aegon.

Al ver que la conversación no iba conmigo, me limité a observar los movimientos de Kaithlys por si hacía algo extraño. Se limitaron a acariciarse un poco y, antes de marcharse, la joven princesa me miró.

—Alaric —dijo para despedirse de mí, sin referirse a ninguno de mis títulos.

Me pareció una falta de respeto, pero decidí obviarlo por mi propia salud mental.

—Rhaemon, ¿podemos hablar? —le dijo a su tío.

—Claro. Justo quería intercambiar palabras con vos —respondió Rhaemon.

Los príncipes se marcharon de la sala y, poco después, lo hizo el rey, a quien acompañé.

Tras dejarlo a salvo, marché junto a Daryl y Daenkiel.

..el Trío Calavera volvía a estar completo...

Ser Criston y yo pusimos rumbo al Lecho de Pulgas, donde posiblemente encontraríamos a Aegon en cualquier casa de placer. No es un lugar digno de un futuro rey, pero podría ser peor. Podría ser mi problema.

Pasamos un buen rato caminando hasta adentrarnos en el Lecho de Pulgas. Desde que entramos noté que algo nos observaba. Las ventanas de las casas se cerraban a nuestro paso y la gente desaparecía de las calles conforme nos acercábamos.

Ser Criston me llevó hasta las puertas de una casa de placer. Le miré dubitativo y él cabeceó hacia la puerta. Toqué tres veces y, poco después, una mujer abrió desde el otro lado.

—¿En qué puedo ayudaros? —preguntó.

Me costó unos segundos reconocerla. Era el Gusano Blanco. Jamás la había visto, pero su nombre era famoso, al igual que su reputación. Era algo parecido a Larys, pero para la gente de pocos recursos.

—Buscamos al príncipe Aegon —le dije, mirándola por encima del hombro.

—Vaya... ¿se puede saber el motivo? —respondió.

Su tono era juguetón. Parecía saber algo y, sobre todo, parecía disfrutar de saberlo.

—No creo que necesitéis un motivo. No hay motivo que valga —dije. Era una don nadie y nosotros éramos la Guardia Real buscando a un príncipe—. ¿No?

Miré a Ser Criston para que reafirmara mi punto. No lo hizo. Estaba más preocupado de nuestros alrededores.

—¿Acaso sabéis quién soy? —preguntó el Gusano Blanco.

—¿Sabéis dónde está Aegon? —insistí.

—Mis condolencias por la muerte de vuestro rey —dijo con una sutil sonrisa.

—Que los Siete sean magnánimos —respondí.

—Verás... pensé que el príncipe debería estar en un lugar de confianza, por si acaso venían a buscar al muchacho...

—¿Qué es lo que buscáis? ¿Oro? ¿Plata? ¿Qué es lo que queréis?

El tiempo corría en nuestra contra y no estaba por la labor de conversar con semejante persona.

—No. Exijo que pongáis fin a las barbaridades que les hacen a los niños. Vuestras capas doradas lo dejan hacer a cambio de sobornos. Es obsceno y la Corona lo ignora.

La miré unos segundos, algo confundido.

—¿Me pedís a mí que ponga fin a algo que está bajo la jurisdicción de las capas doradas?

—Tenéis ese poder. ¿Me equivoco, Lord Comandante?

—Os equivocáis. Las capas doradas no responden ante mí —le expliqué—. Pero puedo intentarlo. No os prometo nada.

—Cuando el complot dé sus frutos y sentéis a Aegon en el trono, quiero que recordéis que fui yo quien lo puso ahí —comenzó a explicar con una satisfacción que me pareció soberbia—. Podría haberlo matado tan fácilmente como a una mosca. No hay más poder que el que el pueblo os permite tener.

Su monólogo me disgustó y, muy a mi pesar, respondí:

—La ignorancia no es un poder.

Me miró con desagrado. No parecía que fuera a decirme dónde estaba Aegon. La había cagado.

Me limité a mirarla en silencio, esperando que nuestro aura fuera suficiente para intimidarla y hacerla hablar.

Me miró fijamente.

—Por vuestra boca, una moneda de oro.

Mi plan no había surtido efecto. Tragándome mi orgullo, le entregué la moneda.

—Se encuentra en el septo, debajo de la mesa circular de las velas. Le escondí ahí.

—Buen sitio... —repliqué—. Le habéis hecho un favor al reino.

Lo dije sin ningún atisbo de sentimiento, únicamente como formalidad. Ella asintió de la misma forma.

Ser Criston y yo pusimos rumbo al septo de inmediato. Llegamos rápidamente y comenzamos a buscar debajo de la mesa.

—Aquí debajo. Hay una pequeña compuerta —dijo Ser Criston.

—Ahí, ahí, ahí... A ver —respondí apresurado, acercándome a él.

Abrimos la compuerta.

—¿Hhuuhghhgh? ¿Qué pasa?... ¿Qué día es hoy? —balbuceó Aegon, claramente borracho.

—Madre mía... Que los Siete se apiaden —murmuré—. Estáis para un cuadro, mi príncipe.

—¿Dónde está el Gusano Blanco? Llevadme con mi madre.

Ser Criston lo arrastró fuera del compartimento.

—Sí... Vamos, vamos —respondí, no muy contento.

Al darnos la vuelta y comenzar a subir las escaleras, las puertas del septo se abrieron.

Ser Erryk y Aemond estaban al otro lado.

Les miré confundido. Todo el día, en general, había sido raro. ¿Qué hacían aquí?

Me quedé mirándolos, esperando a que se anunciaran.

—Lord Comandante, necesitamos que nos entreguéis a Aegon para devolverlo con su madre —me pidió Ser Erryk.

—¿Me estáis pidiendo a mí que os lo entregue? —hice énfasis en la última palabra.

—Disculpe, Lord Comandante, pero es una orden directa de la reina.

—La reina... —miré de reojo a Criston.

Para sorpresa de nadie, tenía cara de pocos amigos. Todos estábamos cansados y apenas había salido el sol.

Pero, para sorpresa de todos, Criston me lanzó a Aegon y desenvainó su espada.

—La Mano nos ha ordenado y ya habéis escuchado al Lord Comandante —dijo Criston.

Aemond desenvainó también su espada, con una sutil sonrisa.

—¡No, no, no! —exclamé, atrapando a Aegon y dando un pasito atrás.

Comprobé si mis hombres eran tan estúpidos como para matarse entre ellos delante de dos príncipes y en las puertas de un septo.

Por suerte, no lo eran.

—¡Basta! —exclamé, a punto de perder el norte.

—No gritéis tanto. Me duele la cabeza... —dijo Aegon.

—Callaos, mi príncipe.

Me volví hacia Criston.

—Esto no puede ser... Ser Criston, su madre tiene derecho a verlo, ya que la Mano... bueno, "Mano". Recordemos que ya no hay rey.

Aegon me miró completamente confundido. Aemond se quedó perplejo.

—Es lo que hay —terminé.

—Ya entiendo ahora... Quizá entonces el juicio de mi madre no sea el correcto y haya que entregarlo a la Mano —dijo Aemond mientras caminaba hacia nosotros.

—Pero, mi príncipe... —replicó Erryk.

—¿Qué más da lo que diga mi madre? No es más que la reina viuda, ¿no? Mejor lo entregamos a Otto y se acabó —explicó, tendiéndome la mano para que le entregase a Aegon.

Miré a Aemond, luego a mis subordinados y finalmente dije:

—¿Por qué no vamos todos? Si vamos al mismo destino... ¿qué más da?

—Disculpad, pero no creo que sea correspondiente entregarlo a la Mano. Insisto en que sea a la reina —replicó de nuevo Erryk.

A lo lejos se escuchaban las placas de una armadura. Poco después apareció Arryk, corriendo hacia nosotros.

Me quedé mirándole llegar.

—¡La Mano insiste y es urgente! ¡Hay que traerlo ya! —exclamaba Arryk desde la lejanía.

Aprovechando mi falta de atención, Aegon intentó zafarse de mis brazos, pero, para su pesar, el intento se quedó en eso, un mero intento. Le di una colleja con mi diestra para reprenderle.

—¡Oye! —exclamó Aegon.

También aparecieron desde un callejón el príncipe Rhaemon, la bastarda Mares y una de las hijas de Rhaenyra.

—¿Qué decidís, Lord Comandante? —me preguntó Ser Criston.

Los recién llegados se miraron entre ellos, todavía desconocedores de la situación.

—La reina viuda tiene derecho a ver a su hijo —dije tras unos segundos.

Ser Arryk me miró.

—Pero, mi Lord Comandante, las órdenes fueron directamente de la Mano.

—No hay Mano si no hay rey. ¿Me habéis entendido? —expliqué con calma, zanjando el asunto.

—Sí, mi señor... —respondió Arryk, cabizbajo.

Le fulminé con la mirada y después dediqué unos segundos a mirar a cada uno de los presentes.

—¿Venís, o qué hacéis?

Todos asintieron.

Comenzamos la marcha hacia la Fortaleza Roja.

—¿Qué está pasando? ¿Sois ahora el Lord Comandante? —se acercó Rhaemon, mirándome confundido.

—Así es. Soy vuestro nuevo Lord Comandante.

—¿Y por qué se os ha pedido que llevéis a Aegon?

—Creo que una vez lleguemos a donde se encuentra vuestra madre lo entenderéis. Si no, preguntadle a vuestro hermano.

Continuamos caminando y, al llegar, cedimos Aegon a Alicent, quien nos lo agradeció con una sonrisa sincera.

Por otro lado, llegaba Otto caminando con prisa.

—Bien jugado —dijo Otto.

—Esto no es un juego —replicó Alicent.

—Pues habéis actuado como si lo fuera. Como si fuera un torneo por una bolsa de plata. Y tus caballeros... —nos miró a todos— tus meros juguetes.

—Es una madre preocupada por su hijo, pero creo que nunca lo va a entender —replicó Aelys, colocándose junto a Alicent.

—¿Y acaso no nos hemos apoyado siempre para ayudarnos? Ambos queremos lo mejor para esta familia, para este reino... —respondió Otto, mientras Aelys reía como una loca—. Lo quieras o no, pero pese a nuestras diferencias, nuestros corazones siguen unidos...

Miró a Aemond.

—Nuestro es un decir muy grande, ya que el primer día que pisé este fuerte usted fue quien quiso que nos matáramos entre todos. Alicent y sus hijos son los únicos que valen la pena —dijo Aelys.

—Tan solo somos fichas en tu tablero... Entonces, ¿lo hacemos a mi manera? —preguntó Alicent.

—Lo hacemos a tu manera, pero todas las consecuencias posteriores que caigan en tu conciencia. Ahora, todos marcharemos a Pozo Dragón, ya. ¿Alguna objeción? —dijo Otto.

—¿Por qué Pozo Dragón? —preguntó Aelys.

—Vamos, princesa —murmuró Ser Criston, tomando a Aelys del brazo.

La mujer intentó separarse y Aemond se interpuso entre ambos.

—Podemos ir por nuestra cuenta, Ser Criston —dijo Aemond.

Tras una larga mañana marchamos hacia Pozo Dragón. Acompañé personalmente a los príncipes, mientras delegué en Ser Criston el deber de acompañar a Aegon y Alicent.

Una enorme turba de gente ya poblaba las calles cercanas. Heraldos gritaban y llamaban la atención del pueblo llano. Trompetas comenzaron a sonar triunfantes y, poco después, se cerraron las puertas de Pozo Dragón.

Aegon caminó bajo las espadas de las capas doradas acompañado de Daenkiel. Tenía un caminar decidido e imperial, aunque seguía siendo el mismo hombre que habíamos encontrado borracho debajo de una mesa unas horas antes.

—Recordad que tenéis la suerte de ser testigos de una nueva era para la ciudad, una nueva era para el reino y un nuevo rey para gobernarnos. ¡Envainad!

Las capas doradas envainaron al unísono.

—El reino de Poniente ha enfrentado un horrible momento. Pero, así como lo ha sobrepasado, es momento de cumplir la voluntad del rey Viserys y dar paso a su sucesor, Lord Aegon II Targaryen —exclamó Daenkiel.

—En su lecho de muerte, el rey Viserys I Targaryen expresó su última voluntad. Y era que Aegon, su primogénito, fuera el sucesor y protector del reino —dijo Otto.

—Y es por eso que, por el poder que me concede el Septón Supremo de Poniente de la Fe de los Siete... —lo buscó con la mirada— y todas las casas y familias del reino, unjo a Lord Aegon de la Casa Targaryen, segundo de su nombre, como rey de los Ándalos, los Rhoynar y los Primeros Hombres, Señor de los Siete Reinos y Protector del Reino.

El Septón Supremo, muy afectado por una enfermedad, comenzó a santificar a Aegon.

Yo estaba atrás, junto a Arryk, pero mentalmente no estaba allí.

...no podía creer lo que estaba viviendo, el devenir de todo el reino había pasado por mis manos... Y había hecho lo correcto.

Daenkiel tomó la corona de Aegon el Conquistador y la posó sobre la cabeza de Aegon.

—¡Larga vida al nuevo rey! —exclamó Otto.

—¡Larga vida al rey! ¡Viva el rey Aegon! —comenzó a gritar la gente.

Aegon, en un arrebato de epicidad, desenvainó Fuegoscuro, la legendaria espada de los reyes Targaryen...

Pozo Dragón explotó en vítores.

—Ese borracho no ha hecho nada para merecerse ese sitio —escuché murmurar a Aemond.

Me fijé en los hermanos de Aegon. No parecían demasiado conformes.

—No. No ha hecho nada ni lo hará... pero es el primogénito. Así son las cosas —murmuró Rhaemon.

—Pues las haremos nosotros —respondió Aemond.

Una voz juvenil me arrancó de mis pocas horas de sueño.

—¿Ser Alaric? ¿Ser Alaric? Despertad, por favor.

Toc, toc, toc, toc.

Era una doncella que, por lo que aparentaba, tenía mucha prisa e insistía en que acudiera a la sala del consejo. Una reunión de última hora se había convocado y requerían mi presencia, aunque la muchacha desconocía el motivo o no quiso decírmelo.

Me equipé con la armadura y las armas y marché hacia la sala del consejo. Todavía era de noche y hacía fresco. Al llegar vi a lo lejos a Otto Hightower. La mesa de los consejeros estaba repleta de ellos y la Guardia Real también se encontraba allí, apostada alrededor de la sala. Ser Harrold me hizo un gesto para que me acercara, cosa que hice.

—¿Quién lo sabe? —preguntó Otto de espaldas.

—Mi doncella, la que fue a despertarle... —respondió Alicent, señalándome conforme me colocaba al lado de Harrold—. Y algunas criadas... Quería que Aegon fuese rey.

Me faltaba contexto y estaba medio dormido, pero todo me parecía muy extraño. Empecé a temer lo peor.

—Es la verdad. Me lo susurró y solo lo oí yo —le dijo Alicent a su padre, víctima de su característica mirada—. Y ahora está muerto.

Miré de reojo a Harrold. Él me miró a mí y después dirigió la vista hacia Otto.

—Y yo pensando que nos había invadido Dorne —bromeó uno de los consejeros.

Otto se sentó y, tras él, el resto de consejeros ocuparon sus respectivos asientos, tomando sus bolitas. Tardó poco en hablar.

—El rey ha muerto.

Tragué saliva. Un silencio incómodo invadió la sala.

—Lloramos a Viserys el Pacífico, nuestro soberano y amigo... —continuó Otto—. Pero nos ha dejado un regalo. Con su último aliento le expresó a la reina su última voluntad: que su hijo Aegon, como bien habéis oído, le sucediera como señor de los Siete Reinos.

Un breve silencio acompañó sus palabras.

—Entonces podemos proceder, dada su bendición, a nuestros planes —dijo uno de los gemelos Lannister.

—Sí. Hay mucho que hacer, como habíamos anticipado —respondió Otto rápidamente—. Hay dos capitanes de la Guardia de la Ciudad fieles a Daemon. Habrá que reemplazarlos...

Comenzaron a hablar de alianzas, oro y movimientos que parecían llevar planeados desde hacía tiempo. Pero el asunto verdaderamente importante era la sucesión, cosa que parecían haber zanjado con las meras palabras de un hombre moribundo.

—¿He de suponer que el consejo había planeado a mis espaldas la coronación y sentar a mi propio hijo? —preguntó Alicent, interrumpiendo al Lannister y a su padre.

Lord Beesbury me miró y después dirigió su atención hacia Otto, ignorando al consejero que estaba respondiendo a Alicent.

—Esto es intolerable. ¿Habíais conspirado para sustituir a la heredera elegida del rey?

Entonces recordé la charla que tuve con Otto hacía casi cuatro años, en el septo. Aquello llevaba cociéndose a fuego lento desde mucho antes de aquella noche y, sin comerlo ni beberlo, yo formaba parte de ello.

—¿Y la queréis sustituir por un impostor?

Beesbury, sin entender a razones, se levantó de su asiento.

—Señores, tengo setenta y seis años. Conocí a Viserys antes que cualquiera de los aquí presentes y dudo que dijera tal cosa en su lecho de muerte, con la única compañía de la madre del muchacho como testigo —dijo mirando a Alicent—. ¡Es un ultraje, un robo... una traición!

—Conteneos, Ser Layman —pidió uno de los consejeros.

—Anoche el rey estaba bien, según lo que he oído.

La voz de Lord Beesbury temblaba. Las placas de la armadura de Ser Criston sonaron al acercarse a él.

—¿Alguno de los presentes puede confirmar que no murió con ayuda?

—¿A quién acusáis de regicidio? —preguntó el mismo consejero.

—Me da igual si fuisteis uno o fuisteis todos. ¡No pienso formar parte de esto!

Ser Criston Cole se puso detrás de él, lo agarró y gritó:

—¡Sentaos!

Lo empujó con fuerza hacia abajo y estampó su cabeza contra una de las bolas de mármol, incrustándosela en el cráneo. Lord Beesbury cayó muerto.

Ser Harrold, a mi izquierda, desenvainó su acero al ser testigo del asesinato. Arryk y Erryk se miraron entre sí. Criston también desenvainó.

—Ser Alaric, detened a Ser Criston Cole —me ordenó Harrold.

Se me heló la sangre. Mi mente se quedó en blanco.

—Entregad la capa a Ser Alaric, Ser Criston. Dejad la espada.

Di un paso hacia adelante, claramente indeciso, intercalando la mirada entre ambos. Criston miraba el cadáver y lo apuntaba con la punta de su espada. Noté la mirada de mi Lord Comandante sobre mí, así que, ya decidido, me acerqué a Ser Criston y tendí la mano para que me entregara su capa.

Pero me apuntó con la espada.

—No toleraré que se insulte a la reina —dijo Ser Criston.

—No se me ha insultado. Envainad la espada —respondió Alicent.

Criston obedeció, pero Harrold no envainó la suya. Parecía tan confundido como yo unos instantes antes.

—¿A esto hemos llegado? —preguntó en voz alta.

Poco después, los consejeros volvieron a hablar sobre alianzas, matrimonios y lealtades. Como si nada hubiera ocurrido.

—¿Qué hay de Rhaenyra? —preguntó Alicent.

—Por motivos obvios, no podemos permitirnos que quede en libertad —respondió Otto—. Y tampoco que se entere de la situación. Habría que hacer algo para que quede confinada en Rocadragón.

—Jamás se doblegará. Ni ella ni Daemon, y lo sabéis. Lo sabéis todos los aquí presentes —dijo Alicent—. ¿Qué pretendéis hacer? ¿Matarlos?

El silencio volvió a inundar la sala.

—¿Todos lo aprobáis? —habló Alicent de nuevo, incrédula.

—Vuestro padre tiene razón. Una pretendienta viva traería la muerte y la guerra —dijo uno de los consejeros.

Discutieron un poco más y, nuevamente, el silencio se hizo presente.

—Lord Comandante Westerling, Ser Alaric Belmore, partid hacia Rocadragón... —dijo Otto—. Que sea rápido y limpio.

Se me erizó la piel con tan solo pensar en la orden que me había dado, o en lo que se suponía que tenía que interpretar de ella.

—¿Cómo? —respondí, casi sin pensarlo.

Escuché algo a mi izquierda y, al girarme, vi cómo mi Lord Comandante, Ser Harrold Westerling, se había arrancado la capa blanca. Se acercó a la mesa y la dejó sobre ella.

—Soy el Lord Comandante de la Guardia Real. No conozco más autoridad que la del rey... y hasta que no haya uno, aquí no tengo cabida.

Luego me miró y se marchó.

Quedé expectante ante la respuesta de Otto. Estuvo dubitativo entre mi persona y Ser Criston, pero finalmente dijo:

—Ser Alaric, enhorabuena. Sois el nuevo Lord Comandante.

Al escucharlo, inmediatamente hinqué la rodilla... Era lo que siempre había querido, Lord Comandante de la Guardia Real.

...el primer Belmore en conseguirlo...

En el mismo sitio, Otto me encomendó buscar a Daenkiel y luego a Aegon, para entregárselos en persona lo antes posible. Ser Criston y Ser Arryk me acompañarían para ir más rápido.

No mucho después emprendimos la marcha. Antes de salir, lancé una mirada firme a mis compañeros para comprender si me tenían respeto.

Lo tenían.

Nos acercamos a los aposentos de Daenkiel y toqué tres veces la puerta. El hombre entreabrió y me miró con el lado quemado de la cara. Aunque había sanado y había pasado tanto tiempo, todavía recuerdo sus gritos bajo el fuego de Robaovejas como si fuera ayer.

—Ser Alaric... ha pasado mucho tiempo —dijo Daenkiel.

Asentí en silencio.

—Os dirigiréis a él como Lord Comandante, septón —interrumpió Ser Criston.

Le fulminé con la mirada. Es descortés interrumpir a alguien que mantiene una conversación con otra persona, aunque quizá Ser Criston tuviera cosas más importantes en las que pensar.

—Veo que la vida os ha tratado bien, Lord Comandante Alaric —me dijo Daenkiel, notablemente intimidado por nuestra presencia.

—Se podría decir lo mismo de vos —respondí con una sonrisa pícara—. Se requiere vuestra asistencia. Debéis venir con nosotros. Vestíos y daos prisa, el tiempo apremia.

—¿Qué es tan urgente? ¿Qué ocurre?

—Creo que será mejor que lo sepáis después.

Daenkiel asintió y cerró la puerta. Tenía que ponerse los atavíos y demás cosas de septón. Durante la espera, Criston hizo una aportación.

—Ser Alaric, quizá ganaríamos más tiempo si le mandamos directamente con Otto y nosotros tres vamos en busca de Aegon.

—Vos conocéis a Aegon más que yo —le dije.

—Sí. Más de una vez le he tenido que sacar del Lecho de Pulgas.

—Bueno... De todas formas, creo que Ser Arryk debería acompañar a Daenkiel —dije, desviando la mirada hacia mi otro acompañante—. Las paredes de la Fortaleza Roja tienen orejas y ojos.

—Pues entonces marchemos y que Arryk se encargue de acompañarle —dijo Criston.

—Así haremos.

Terminé mirando a Arryk y asentí.

EL ANTES

Criston Cole me entregó una misiva una tarde cualquiera, mientras descansaba en la Torre de la Espada Blanca. El encargo era sencillo en apariencia: debía acudir a las Puertas de la Sangre y poner fin a una sublevación de caballeros en el Valle de Arryn. No llevaba blasón ni nada que pudiera identificarme. Viajé acompañado por un maestre y un grupo de hombres de armas. Tras más de un mes recorriendo caminos secundarios y evitando el Camino Real, terminamos llegando a nuestro destino.

Las Puertas estaban siendo asediadas por Arnold Arryn. Tenía consigo un grupo de hombres de armas y parecía decidido a mantener el asedio. Mis propios hombres, en cambio, habían tenido tiempo de demostrarme su valía durante el viaje. Después de tantas semanas juntos, conocía sus formas de actuar y sabía en quién podía confiar. Con el tiempo llegaría a confiarles mi vida.

Me acerqué a las posiciones de Arnold únicamente con el maestre y dos de mis hombres, aquellos en quienes más confiaba. No tenía sentido llevar a todo el grupo hasta las murallas si todavía podía resolver el asunto hablando.

Ser Arnold me recibió sin demasiadas ganas de escucharme.

— El camino acaba aquí. Dad media vuelta y desbandad a vuestros hombres.

Le expliqué que traía información importante, pero no pareció confiar en mí. Tampoco lo culpo. No llevaba colores, insignias ni nada que justificase mi presencia. Si bien mi cara era conocida entre los grandes señores del Valle, los pequeños señores apenas habrán escuchado mi nombre, no era más que un caballero al servicio del Nido de Águilas.

Volvió a exigirme que me marchase.

Me acerqué un par de pasos para observar su reacción y la de sus hombres. No parecían preparados para una batalla. Arnold, en cambio, reaccionó de manera nerviosa. Desenvainó su acero y se acercó a mí con intención de intimidarme.

Fue entonces cuando entendí que, aunque mi posición era peor desde un punto de vista táctico, tenía cierta ventaja desde otro.

Saqué la carta. La sostuve entre el índice y el anular y se la lancé, después me limité a ponerme de brazos en jarra.

Arnold permaneció unos segundos sin moverse. Finalmente se acercó, recogió la carta, rompió el sello y comenzó a leer... Su expresión cambió.

No sé qué había escrito en aquel manuscrito, pero el miedo que apareció en su rostro fue suficiente para que sus hombres nos abrieran paso.

Dos días después, Arnold desapareció junto a los hombres que lo acompañaban.

Las Puertas de la Sangre quedaron en paz.

El Nido de Águilas celebró una semana de festejos por haber terminado con la rebelión sin que fuese necesario derramar sangre. Mi nombre comenzó a repetirse por el Valle llegando hasta Desembarco del Rey, con el paso de los años, aquella jornada terminó convirtiéndose en una de las historias por las que algunos me recuerdan.

...no creo que fuese para tanto, llevaba una carta, Arnold la leyó y decidió marcharse...

Todavía desconozco qué decía aquel manuscrito. Tampoco sé si aquella decisión, que entonces me pareció la forma más limpia de cumplir mi cometido, tendrá consecuencias que todavía no alcanzo a comprender.

Pero no me corresponde conocer todos los motivos que hay detrás de una orden, menos todavía de Ser Criston Cole. El bienestar del reino y, por extensión, el de Lady Arryn, estaban por encima de mi propio juicio.

Eso era suficiente.

EL DURANTE

Durante los cuatro años siguientes no ocurrió nada que mereciera ser contado por separado. Guardias, viajes, reuniones y alguna que otra misión. Al principio no me molestaba esperar. Con el tiempo empecé a hacerlo menos. En la corte cada conversación parecía durar más de lo necesario y cada decisión necesitaba tres reuniones antes de hacerse.

También empecé a perder paciencia con cosas que antes dejaba pasar. Un guardia que dudaba demasiado, un noble que cambiaba de opinión según quién estuviera delante o alguien que buscaba excusas para no cumplir una orden. Antes escuchaba. Ahora preguntaba directamente qué pensaban hacer y, si no tenían respuesta, decidía por ellos.

No creo que me haya vuelto peor hombre. Al menos no lo he pretendido. Sigo cumpliendo mis órdenes y sigo protegiendo a la familia real. Pero cada vez me cuesta más encontrarle sentido a algunas de las cosas que se esperan de mí. Rezo al Guerrero con más frecuencia, aunque últimamente no le pido que me dé fuerza, sino que me ayude a no olvidar por qué hice mis juramentos.

El rey envejecía y en la corte todos hablaban de la sucesión. Yo seguía haciendo mi trabajo. Cada año me resultaba un poco más difícil tener paciencia, y no sabía si aquello terminaría afectando a mis decisiones. Por ahora, todavía podía controlarlo.

Viajamos hasta Pyke. Al parecer, el señor Greyjoy nos esperaba, el llamado Kraken Rojo de quien no sabía prácticamente nada. Al llegar al salón del trono tuvimos que esperar casi dos horas hasta que finalmente apareció. Me lo imaginaba más intimidante. En su lugar encontramos a un muchacho que no debía llevar más de quince días del nombre, aunque su semblante sí era bastante serio para alguien de su edad.

La impresión duró poco. Daryl habló más de la cuenta y terminó ofendiéndolo, y Lord Dalton no tardó en demostrar que tenía un concepto bastante elevado de sí mismo. Intenté suavizar la situación llamándolo por su título. Es joven, terco y estúpido, como probablemente lo habría sido yo a su edad, pero él era desmedido y agrandado. No sé qué presión habrá soportado durante la guerra en los Peldaños ni cuánto habrá tenido que luchar para reclamar el trono de Pyke, pero supongo que algo de ello habrá dejado huella en él. No lo excusa, aunque sí puedo entenderlo.

Al final Daenkiel, Daemon, Daryl y, por mucho que me cueste admitirlo, yo mismo tuvimos que ceder ante sus condiciones. Quería todo el botín de la triarquía, atacar una de las ciudades libres y después hacerse con lo que quedase en Isla Zarpa. También exigía que todos los jinetes de dragón formasen parte de su flota. Me pareció una exigencia descabellada, no soy hombre de muchas palabras y tampoco pretendo serlo, pero creo que ese acuerdo durará poco.

Daryl no parecía dispuesto a aceptar algunas de sus condiciones y, cuando se reúnan con los Redwyne, si los demás enviados de la Corona consiguen su parte, habrá demasiadas personas intentando decidir qué hacer con el mismo botín.

Por la noche volvimos a esperar a Lord Dalton para la cena y esperamos prácticamente lo mismo que por la mañana. No estaba cómodo, pero me senté cuando finalmente apareció. Entonces sirvieron la comida... para mi suerte tenía un puñado de monedas, pero a Daryl le sirvieron mierda. Estuve a punto de perder los estribos, pero conseguí controlarme. Daryl no tuvo la misma paciencia y amenazó directamente a Lord Dalton, por lo que terminamos siendo expulsados del castillo.

Tomé el plato con calma y lo tiré al suelo, esparciendo las monedas por el salón del joven señor y marché junto a los demás. No creo que volvamos a cenar en Pyke.

Regresamos a Desembarco del Rey y contamos a Su Gracia lo ocurrido. Al principio se mostró reticente a aceptar las exigencias de los Greyjoy, cosa que me pareció razonable. Larys intervino para recordarle que el señor de las Islas del Hierro era Lord Dalton... Su Gracia parecía distraído durante buena parte de la conversación. Me resultó extraño... Si lo que Lord Otto dijo tiempo atrás es cierto, quizá no le quede demasiado tiempo entre nosotros.

Me marché después en busca del septón, necesitaba calmarme y retomar el camino del bien, del honor y la palabra. Vi al príncipe Aemond de la mano con una de las princesas, estaban extrañamente maquillados y pensé en que, los jóvenes targaryen no tienen nada que hacer en todo el día, el aburrimiento puede llevar a rincones oscuros. En el camino me encontré con Rhaemon y le expliqué brevemente lo ocurrido en Pyke. Más tarde conocí a un cazarratas llamado Queso, un hombre extraño pero apasionado por cumplir su deber.

En las calles de Desembarco encontré después a un perro mordiendo a un hombre. Me acerqué para apartarlo y descubrí que estaba muerto. No era asunto mío, pero por curiosidad volteé el cuerpo para comprobar de dónde procedía la sangre que había en el suelo. Tenía la espalda destrozada, como si hubieran utilizado un látigo de nueve puntas, la carne estaba completamente desgarrada y podía verse incluso la escápula. No encontré nada más y silbé a unos capas doradas que estaban cerca, enseñándoles el cadáver. Uno de ellos titubeó durante unos instantes, aunque no presté demasiada atención. Les indiqué que se encargasen del cuerpo y continué mi camino.

Llevaba semanas sin pisar el septón, desde aquel día que acompañé a los príncipes. Al entrar encontré al maestre Orwell y a Lord Otto, aunque no demoré mucho en su presencia. Me arrodillé en el centro, encendí una vela y comencé a rezar al Guerrero.

...pedí fuerza, tanto para lo que he pasado como lo que me deparará el futuro...

La oración duró poco antes de que la voz de Lord Otto me interrumpiera. Lo saludé con la cabeza por cortesía, pero continuó haciéndome preguntas como si fuera uno de sus nietos. No tardé en entender que no buscaba simplemente conversar. Sé que lleva semanas intentando reunir apoyos para Aegon y anteponer su sucesión a la de Rhaenyra... Rastrero, pero lógico. Finalmente cedí y respondí con sinceridad: las leyes de los dioses y los hombres dictan que una mujer no puede gobernar.

Durante el Gran Consejo del 101 se reafirmó la sucesión de Viserys frente a Rhaenys, la princesa que podría haber gobernado. Está claro que mis juramentos y mi fe van por delante de mi moral, pero no de la lógica. Es lógico que Aegon, como primogénito varón, herede los Siete Reinos.

Pero mi casa, los Belmore, junto con los Arryn, hincaron la rodilla ante Viserys y ante su heredera nombrada, Rhaenyra. No me corresponde decidir qué sucesión es más conveniente. Me corresponde servir a quien he jurado servir.

Mi futuro es incierto, pero mis juramentos me guiarán... no considero que mi casa sea una baza a mi favor o contra, he pisado pocas veces Rapsodia, pero tal vez los deseos de mi hermano se antepongan a los míos.

Estábamos en el salón del trono cuando Su Gracia trataba de encontrar una forma de continuar la guerra en los Peldaños. Una de las princesas propuso recurrir a los Redwyne. Daryl sugirió tratar con las Islas del Hierro y buscar también el apoyo de los Lannister.

La primera propuesta tuvo mejor acogida.

Los Lannister presentes no parecían interesados en escuchar a Daryl. Se burlaron de él y le atribuyeron el fracaso de la campaña anterior, aunque aquella guerra se había llevado a cabo bajo el mando de los Velaryon. Daryl no pareció dispuesto a dejarlo pasar y la conversación fue subiendo de tono.

Vaemond terminó perdiendo los estribos. Comenzó a gritar que los hijos de Rhaenyra y Laenor eran bastardos... Renash reaccionó inmediatamente.

Se levantó y caminó hacia Vaemond. Intenté ponerme en su camino, pero estaba demasiado decidido y me aparté, no soy nadie para parar a un príncipe, incluso siendo guardia real. Daryl trató de mediar entre los dos, apelando a la lógica. Renash lo empujó contra la pared.

Daemon le ofreció Hermana Oscura, Renash la tomó y le cortó el cuello a Vaemond.

El corte fue profundo. Vaemond todavía intentó defenderse mientras la sangre le caía por el pecho. Sacó una daga, pero Renash se la arrebató y se la clavó en el corazón. Todo terminó muy deprisa, e igual de deprisa los gemelos Cargyll se llevaron el cadáver.

Los presentes comenzaron a abandonar la sala poco después.

Cuando estaba a punto de marcharme, una de las princesas me detuvo. Me hizo varias preguntas sobre la Mano del Rey. Al principio pensaba que se refería a Otto, por lo que le expliqué que ya no ocupaba el cargo. Su padre, Daemon, confirmó mis palabras y la muchacha se quedó congelada por unos instantes. Los pequeños príncipes creen saber más que yo, que no lo dudo, pero tampoco soy tan terco.

Después intentó convencerme para viajar al Rejo junto a Otto y Rhaemon. No tenía intención de hacerlo y así se lo hice saber, con mi indiferente silencio. Daemon comenzó entonces a reprender a sus hijos para que tomaran una decisión entre ellos.

Permanecí allí hasta que terminó. La conversación no me concernía, pero marcharme mientras el príncipe hablaba con sus hijos habría sido una descortesía, finalmente decidieron ir las princesas con ellos.

Me despedí y me marché junto a Daryl y Maelle para presentar nuestros respetos a Su Gracia. Maelle quería saber cuánto recibiría por su trabajo y Daryl solo estaba interesado en Robaovejas. Su Gracia le explicó que, siendo bastardo, no le permitiría sacar al dragón de Pozo Dragón.

Daryl respondió de una manera que no me pareció apropiada. Algunas de sus palabras fueron innecesariamente duras con el rey. No intervine en su defensa. En cambio, propuse una alternativa para llegar a las Islas del Hierro. No fue especialmente cortés por mi parte, pero me pareció la opción más razonable y, sobre todo, la más ética para ambas partes.

Su Gracia terminó permitiendo que Daryl viajase a Pyke con Robaovejas, nosotros lo acompañaríamos. Al salir del salón del trono nos encontramos a un hombre al que no conocía, quien dijo ser el maestro de esgrima de las princesas.

No sabía que tenían uno y me parece una ocupación poco provechosa para ellas, aunque la disciplina puede ser útil para cualquiera, independientemente de si es hombre o mujer.

El hombre explicó que Ser Criston Cole lo había enviado y que quería que ayudase a Daryl con la esgrima. Me resultó extraño que Ser Criston se preocupase por las habilidades marciales de un plebeyo que además tenía un dragón, pero no le di más importancia, jamás rechacé ni rechazaré una espada más que pueda resultar útil.

Fuimos después a buscar a Corlys Velaryon para presentar nuestros respetos por la muerte de Vaemond. Lo encontramos en la sala del consejo junto a Rhaenys. Les dimos nuestro pésame y les hicimos saber que lamentábamos la pérdida y que considerábamos deshonrosa la forma en que Renash había actuado. Había sido desleal y había faltado al honor que se espera de un príncipe.

...no podemos cambiar lo ocurrido, pero sí podemos intentar que lo que venga después sea mejor...

Dejamos a Corlys y Daryl a solas durante unos minutos a petición de Lord Corlys.

Cuando salimos de la sala del consejo encontramos al Lord Comandante. Me entregó siete monedas de oro y preguntó por nuestro viaje... no tuve mucho que contarle que no supiera ya. Con suerte y con la bendición de El Guerrero volveremos sanos y salvos.

Salimos de la taberna para escoltar al maestre hasta el barco. Cuando llegamos al muelle escuchamos que habían encontrado a Maelle. Los piratas ya estaban allí, así que aprovechamos el lugar en el que nos encontrábamos para distraerlos y ganar tiempo.

Daenkiel recibió mi linterna y el frasco de aceite mientras valoraba mis opciones. La idea era prender fuego al muelle y dificultar que los piratas pudieran seguirnos. Uno de ellos consiguió acercarse demasiado al barco, corrí hacia él e intenté derribarlo para que Daenkiel y Maelle pudieran subir al barco. El intento no salió como esperaba. Consiguió detenerme y trató de atacarme con la espada. La cota de malla detuvo el golpe. Mientras intentaba recuperar la posición, Daenkiel le dio una patada y lo tiró al mar.

Nos volvimos hacia el barco y... ya habían levantado el ancla. Por un momento pensé que tendríamos que encontrar otra manera de subir. Daryl ya estaba preparando una solución, lanzaba cuerdas con tablones de madera para que pudiéramos alcanzarlas desde el muelle, Daenkiel y yo conseguimos subir.

Le agradecí haberme salvado y fui a equiparme con mi armadura y mi capa. Más tarde le dije con franqueza que el bastardo que buscaba era Maelle, hablamos brevemente sobre ello y luego la llamamos. Confirmó que era una bastarda pero no nos dijo de quién era hija.

Cuando vimos la Fortaleza Roja en el horizonte nos apresuramos a retirar cualquier símbolo de la Triarquía. No habría sido prudente entrar en Desembarco del Rey con esas insignias... idea de Daryl. Llegamos al puerto sin más incidentes.

Durante el camino hacia la Fortaleza Roja, Daryl detuvo a Maelle cuando intentó escapar. No tuvo que perseguirla demasiado, la encontró prácticamente al instante y le dejó claro que debía llevarla viva o muerta.

Antes de entrar en la fortaleza escuchamos parte de una conversación entre Su Gracia y Lord Otto, el rey decidió retirarle el cargo de Mano. Según entendí, sus intereses personales habían empezado a afectar demasiado a su juicio y, en cierta parte, entendí por qué. Yo de joven, mientras me formaba como escudero en el Nido de Águilas, también desee ser señor de Rapsodia, arrebatando el título de mi hermano y teniendo una vida fácil... pero cuando entendí mi destino y mi deber no vacilé, soy un segundogénito que no heredará nada, debo conseguir un nombre por mi mismo.

Al llegar a la Fortaleza Roja llamamos la atención de los príncipes. El joven Renash se acercó y tuvimos una breve conversación. Le expliqué que lo ocurrido no era asunto suyo y fui lo suficiente indiferente como para darle a entender de que, realmente, no era asunto suyo. Después continuamos nuestro camino con el maestre Orwell, quien estaba junto a Harrold.

Entramos en los aposentos de Su Gracia. Daenkiel preparó un ungüento para sus heridas y explicó lo sucedido durante el viaje, se retiró después de dar su informe.

Yo confirmé lo que había contado y añadí que Daryl había sido fundamental para nuestra supervivencia. No habría sido correcto omitirlo, su Gracia quiso conocerlo por lo que fui a buscarlo.

Lo encontré junto a Maelle y llevé a ambos ante el rey. Su Gracia los felicitó personalmente por lo ocurrido y les ofreció un trabajo. Al salir, Ser Harrold Westerling me observó durante unos segundos.

— Confío en vuestro juicio. Espero que no hagáis las cosas mal.

Asentí y continué con mi cometido, no tenía realmente nada para responderle. Acompañé a Daryl y Maelle hasta sus aposentos pero, antes de salir, Daryl me detuvo, había escuchado algo... era Lord Otto. Estaba hablando con su hija. Alcancé a escuchar parte de la conversación: Su Gracia iba a morir y Otto quería que su hija escogiera entre Rhaenyra y sus propios hijos.

...no me gusta lo que está tramando ese hombre, su ambición es desmedida...

Daryl me detuvo antes de que pudiera continuar mi camino. Me contó que, la otra vez que lo vimos escondido en un establo, Otto estaba reuniendo aliados para apoyar a Aegon como heredero legítimo en lugar de Rhaenyra.

También me habló de la emboscada que Larys había preparado para Maelle. Según Daryl, no tiene ninguna obligación con ella por haberla sacado de Isla Zarpa. No estoy de acuerdo, Maelle debía morir aquel día. Daryl intervino y evitó que ocurriera. Desde entonces considero que tiene una obligación moral con ella, aunque él no quiera reconocerla.

No es necesario que una persona acepte un deber para que este exista.

En cuanto a mí, la situación es más sencilla. Daryl me salvó la vida frente a Robaovejas. Por ello, mientras él siga en peligro, considero que tengo una obligación con él hasta que la deuda se salde.

... supongo que los dos estamos cargando con deudas que ninguno de los dos pidió...

Al día siguiente fui al puerto a recoger el cestus que había encargado. No tuve que pagarlo con monedas, entregué un par de piezas de armaduras de la triarquía y una lanza a cambio. Conservé mis siete monedas de plata. Me pareció una solución bastante mejor que gastar todo mi dinero.

Después regresé a la Fortaleza Roja para acudir al consejo. Se estaba preparando una expedición contra la Triarquía en los Peldaños. Daenkiel, Maelle y Daryl volverían a quedar bajo mi supervisión... También vendrían los mellizos de la princesa Rhaenyra. La decisión me sorprendió, son todavía adolescentes y tres son mujeres, no veía qué podían aportar a una expedición de ese tipo. Tampoco puse objeciones. Su Gracia había dado la orden y mi opinión sobre la edad de los príncipes no cambiaba mi cometido.

Corlys había decidido que seríamos parte de la punta de lanza de la armada. No era un plan que me agradase pero era el plan aprobado por el rey.

Pasamos varias semanas en el mar antes de llegar a los Peldaños.

Al desembarcar no encontramos a nadie, la isla estaba vacía. Nos acercamos a la boca de las cuevas y tampoco encontramos nada... solo avisté un rastro de sangre seca. Una de las adolescentes se puso a gritar de que nos rendíamos.

Rhaemon llegó poco después a lomos de su dragón, gritando que era una trampa.

Y... tenía razón. Solo que la trampa no era la que esperábamos, era peor.

Robaovejas estaba allí.

Todos salimos corriendo salvo Daryl y Maelle. Maelle intentó acercarse con una oreja de oveja. Estuvo a punto de ser quemada viva si no fuera porque llegó a cubrirse tras una roca. Me desvié y le grité a Daryl que saliera de allí, no iba a aceptar que un viejo enemigo fuera a acabar con él, cuando él me salvó a mi... No me hizo caso. Se subió a una piedra y le gritó a Robaovejas una palabra que no conocía:

— ¡Paquirri!

El dragón abrió las fauces, estaba a punto de incinerarlo, pero por algún motivo decidió no atacarlo y agachó el lomo, invitándole a montarse... Entonces apareció Caraxes. Mordió a Robaovejas en el cuello aprovechando que estaba distraído. Daryl intentó calmarlo en vano, el dragón respondió lanzando una llamarada contra Caraxes, hiriéndole gravemente.

Caraxes comenzó a huir siguiendo las órdenes de Daemon y Robaovejas fue detrás de él, preparado para morderle. Antes de que pudiera alcanzarlo apareció Renash con su dragón y lanzó fuego contra Robaovejas, impidiendo que mordiera a Caraxes.

Daryl consiguió calmarlo a tiempo ya que, si no lo hubiera hecho, seguramente Renash y su dragón habrían muerto, la cabeza de Robaovejas es la mitad del tamaño del dragón del príncipe.

Daryl se marchó volando y, junto a Daenkiel y Malle, regresamos hacia la Serpiente Marina con el bote en el que habíamos venido.

...no quedaba prácticamente nada, la Triarquía había conseguido su objetivo y habíamos caído de lleno en su trampa...

Terminamos regresando sobre Robaovejas: Daenkiel, Maelle y yo montamos con Daryl... No me gustó la experiencia, el suelo queda demasiado lejos cuando uno está sobre un dragón y me dio vértigo. Intenté no pensar demasiado en ello y me aferré a la bestia, sin mirar mucho al suelo.

Durante el trayecto tuvimos un percance pero no reparé en preocuparme, tenía otras cosas por las que preocuparme.

Finalmente regresamos a Desembarco del Rey, la reina Alicent nos esperaba en el pozodragón... estaba enfadada. Nos condujo directamente al salón del trono, donde Su Gracia esperaba.

Quería saber qué había ocurrido, se lo contamos y quedó más tranquilo, pero me llamó la atención el estado de salud en el que se encontraba, había deteriorado gravemente en la semana y media que habíamos estado viajando.

Seguíamos a la deriva cuando otro barco se acercó al nuestro. Los marineros y yo pensamos lo mismo antes de que nadie tuviera que decirlo... Eran piratas.

Los velaryon retiraron cualquier insignia que pudiera relacionarlos con su casa. Yo no podía hacer lo mismo, la armadura de la Guardia Real no es algo que uno pueda quitarse para facilitar las cosas. Daryl intentó solucionar el problema improvisando un disfraz con la toga de Daenkiel, que demostraría más adelante no servir de mucho.

Retiramos los restos que bloqueaban las escaleras y mis compañeros subieron, yo me quedé abajo estoicamente para ganar algo de tiempo.

...no tardaron en fijarse en la armadura...

Subí las escaleras y, el pirata, al verme, me pilló al instante, entonces me quité la toga, le entregué mi espada envainada y, después de discutir un poco, subí a cubierta. Tenía claro que no iba a morir en ese barco, o al menos no según sus propios términos. Tampoco tenía intención de facilitarles las cosas tirándome al agua, prefiero morir en combate que ahogado por mi propio peso.

Daryl y yo cruzamos una mirada. Comenzó a hablar con los piratas, no recuerdo exactamente qué dijo y tampoco pareció convencer a nadie, pero consiguió distraer a uno de los hombres durante unos instantes... fue suficiente.

Retrocedí unos pasos para ganar distancia y recuperé mi espada de manos del pirata que la sostenía. Se quedó atónito, aproveché y lo agarré por el cuello de la cota, lanzándole por la borda después, creo que fui muy misericordioso.

El segundo llevaba una espada. Desvió mis primeros golpes con bastante torpeza. Entonces me enfoqué en su muñeca y ataqué dos veces más, después de desviar sus vagos tajos. La mano quedó prácticamente inutilizada, cortada por la muñeca y con el hueso asomando. Cuando empezó a pedir clemencia me coloqué detrás de él, lo levanté y lo arrojé también por la borda para dar ejemplo.

Daenkiel aprovechó el caos para comenzar a hablar, tiene facilidad para hacerlo cuando más falta hace. Consiguió animarme y también a los velaryon y a Daryl, y entre todos lograron abatir a otro de los piratas.

Intentó convencer a los que quedaban para que se rindieran, pero... no funcionó. Uno de los belaryon murió por ello.

Entonces me acerqué a uno de los arqueros, caminando con calma. No tuvo tiempo de tensar el arco, le atravesé el pecho con la espada e instantaneamente después los dos velaryons lo ensartaron.

El último pirata terminó por rendirse. No tenía intención de ejecutarlo personalmente, le dejé esa decisión a Daryl.

...ninguno de mis juramentos me obliga a ser misericordioso, tampoco me obliga a ser cruel...

Abordamos finalmente el barco enemigo. Los piratas fueron ejecutados y Daryl aprovechó para hacerse con sus ropas, después de acabar de una forma demasiado grotesca incluso para mí a un pirata indefenso. No pregunté para qué las quería pero me hacía a la idea.

Llegamos a Isla Zarpa poco después. Tuve que cambiarme de armadura antes de desembarcar... no me gustó hacerlo. En un pueblo lleno de posibles enemigos, un hombre vestido de blanco es una forma bastante evidente de anunciarse pero, aun así, no había otra opción razonable.

Antes de bajar del barco, Daryl explicó por fin cuál era su cometido. Buscaba a un bastardo de rasgos valyrios, eso fue lo que entendí de sus explicaciones. No sé mucho más, pero siento que estoy rodeado de ellos, protejo a valyrios hasta fuera de la fortaleza roja.

Al desembarcar encontramos a una mujer, parecía amable, y segundos después a un maestre bastante anciano, pero que finalmente resultó conocer a la mujer, quien tiene buena labia.

Nos marchamos a una taberna para tratar las heridas de Daenkiel, fue allí que explicó el verdadero motivo de nuestro viaje, aunque lo hizo cuando ya habíamos llegado y a nuestras espaldas. No tengo claro por qué esperó hasta entonces para hacerlo ya que a mí no me importa, pero resultó que el maestre le proporcionó a Daenkiel la información que necesitaba sobre los brebajes destinados a Su Gracia el rey Viserys.

La mujer de rasgos claramente valyrios abandonó la taberna poco después para ir a buscar el brebaje, ella conocía el pueblo y nosotros no. Crucé miradas de nuevo con Daryl, parece que hemos encontrado a quién busca.

Por ahora seguimos vivos... considerando cómo empezó el viaje, parece suficiente.

Mantuve guardia en el exterior de una de las salas de la Fortaleza Roja mientras atendían a Su Gracia el rey Viserys. Permanecí junto a la puerta durante un buen rato. A excepción del hombre del rostro quemado, no vi nada fuera de lo habitual.

Después recibí una orden del rey. Debía acompañar y proteger al joven septón al que ya había visto durante el banquete. Recordé entonces que también había estado presente en el campo de entrenamiento, donde había tratado con el príncipe Aegon. Debíamos viajar hasta Isla Zarpa para recuperar algo cuya naturaleza no se me confió. El asunto pertenecía al septón y mi función era asegurar que llegase hasta allí y regresase con vida.

Daryl, el hombre del rostro quemado, se unió a nosotros tras cotillear los asuntos que nos concernían... Sigo sin confiar en él. Aun así, no veo inconveniente en aceptar su ayuda mientras nuestros objetivos coincidan. Sus motivos son cosa suya. Mientras no interfieran con mi deber, no necesito conocerlos.

Marchamos hacia el puerto. Al llegar advertí a Lord Otto escondido dentro de un establo junto a otro hombre. No me pareció prudente acercarme. Mandé a Daryl a observarlos y le indiqué que regresara cuando supiera algo útil, él sería menos reconocible que un caballero de armadura blanca.

Antes de embarcarme pasé por la fragua de un herrero de cabello plateado. No era difícil distinguirlo de los demás hombres del puerto. Gasté más de la mitad de la plata que llevaba encima para encargarle un cestus, conozco pocos caballeros que lo porten y en alguna situación de estrés pensé que sería útil.

Quizá fue una mala decisión económica. Ya no tenía mucho sentido lamentarlo, así que embarcamos.

El viaje transcurrió con normalidad durante un tiempo...

...después vi algo en el cielo, en la distancia... un dragón grande, bastante grande...

No tuve tiempo de reconocerlo antes de que se dirigiera hacia nosotros.

— ¡DRAGOOOON! – exclamé

Daryl reaccionó antes que ninguno. Maniobró el barco y consiguió evitar el primer ataque. Cuando volvió a descender intentamos hacer algo que, visto ahora, no estoy seguro de que tuviera mucho sentido.

Daenkiel se acercó mucho al dragón. Yo intenté arrojar una piedra hacia la boca de la criatura aprovechando la ballista que habían improvisado los Velaryon.

Fallé. Daenkiel cayó al mar después y mi corazón se encogió por un instante, había fallado mi cometido.

Daryl volvió a maniobrar y consiguió evitar otro ataque mientras buscaba la forma de recuperarlo, y... lo consiguió. Mientras tanto, bajé al nivel inferior para ayudar a achicar el agua que había entrado en el barco.

El dragón comenzó a planear paralelo a nosotros.

...Robaovejas...

Cuando volví a mirar hacia cubierta, Daenkiel estaba ardiendo. No tuve tiempo de pensar, cogí el cubo y fui hacia él. Intenté apagar las llamas como pude tras meterlo en el nivel inferior con la ayuda de Daryl.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que dejáramos de estar en peligro por el fuegodragón. Probablemente fueron pocos minutos, pero parecieron muchos más.

Los Siete estuvieron con nosotros. No tengo otra explicación para seguir vivos.

La primera orden del día consistía en escoltar a los príncipes Rhaemon y Daeron hasta el Septo de Baelor. Lord Otto Hightower nos esperaba allí. Permanecí de guardia durante la reunión. No fue especialmente larga y no hubo nada fuera de lo común. Desde el septo nos dirigimos al campo de justas, fuera de las murallas de Desembarco del Rey.

Allí conocí por primera vez a los cuatro hijos de la princesa Rhaenyra. Tres muchachas y un muchacho, todos de edad parecida. Los saludé como correspondía y les di la bienvenida. Se mostraron correctos, aunque bastante reservados. Era evidente que no estaban cómodos. Acababan de llegar desde Rocadragón y yo no dejaba de ser otro desconocido vestido de blanco. No les di mayor importancia. Con el tiempo terminarán acostumbrándose a la corte, como les ocurre a todos.

Compartí la guardia con Ser Erryk Cargyll mientras los jóvenes permanecían en el campo. Más tarde se acercaron a saludar a los príncipes Aegon, Aemond, Rhaemon y Daeron. Hablaron durante un rato. No escuché la conversación, aunque el ambiente parecía más tenso de lo que cabría esperar entre la familia real.

Poco después el príncipe Daeron pidió que los dejaran marchar solos a Pozodragón. Ser Criston Cole, los hermanos Cargyll y yo accedimos y regresamos a la Fortaleza Roja para asistir al banquete organizado por Su Gracia. Nuestra labor allí era la de siempre. Permanecer atentos y procurar que la velada transcurriera sin incidentes.

Cuando los príncipes regresaron fue evidente que algo había ocurrido durante su ausencia. No sabría decir qué. Bastaba con ver cómo se miraban los hijos de la reina Alicent y los de la princesa Rhaenyra para comprender que el ánimo había cambiado. Ninguno de ellos hizo comentario alguno delante de nosotros y tampoco lo pregunté. Si deseaban mantenerlo entre ellos, no era asunto mío.

...hubo otro detalle que sí llamó mi atención...

Entre los sirvientes había un hombre con medio rostro quemado. Vestía como un copero y servía el vino con normalidad. No le habría prestado demasiada atención de no ser porque Su Gracia lo señaló con una sonrisa y dijo a la princesa Rhaenyra que su copero había regresado.

La princesa respondió que no conocía a aquel hombre... Hablaron unos instantes más. Entonces Su Gracia me miró, comprendí la orden sin necesidad de que pronunciara palabra.

Antes de que pudiera acercarme, la propia princesa pidió que lo detuviera. Aparté al hombre del salón procurando no llamar la atención de los invitados.

Le pregunté quién era, y respondió que era el copero.

Le pregunté qué hacía en la Fortaleza Roja, y dijo que servía vino.

Le indiqué que la princesa aseguraba no conocerlo... y contestó que no sabía qué más podía decirme.

Me mostró una invitación sellada con las armas de la Casa Targaryen. La examiné con detenimiento, el sello parecía auténtico.

Le pregunté para quién servía y respondió exactamente igual que antes: que era el copero y servía vino.

Miré hacia la princesa. Me hizo entender con un gesto que jamás había visto a aquel hombre, por lo que le conduje hasta una habitación cercana y cerré la puerta. Le expliqué que ya había tenido varias oportunidades para decirme la verdad.

Le pregunté de nuevo quién era y para quién trabajaba y... no cambió su respuesta. Afirmó que procedía del Lecho de Pulgas y que había sido invitado precisamente por ello. Decía no tener motivo alguno para mentir.

No terminé de creerlo, entonces decidí llevarlo ante Ser Harrold Westerling. Si alguien debía resolver aquel asunto era el lord comandante.

Pero no llegamos hasta la Torre de la Espada Blanca. En uno de los patios nos salió al encuentro Lord Corlys Velaryon. Preguntó adónde conducía al hombre y le expliqué lo sucedido. Le dije que había accedido al banquete con una invitación cuya procedencia desconocíamos y que, según parecía, también había estado presente durante el consejo.

Lord Corlys pidió hacerse cargo personalmente del asunto.

Antes de marchar quiso saber mi nombre. Cuando respondí, recordó que provenía del Valle y dijo haber oído hablar de mi llegada a Desembarco del Rey. Le agradecí sus palabras. No hubo mucho más que añadir.

Regresé al banquete.

La mayoría de los invitados seguía ocupando sus asientos. El príncipe Aegon era prácticamente el único que continuaba comiendo. Todo parecía haber vuelto a la normalidad.

Al entrar reparé en un septón que permanecía inmóvil junto a una esquina del salón. No recordaba haberlo visto antes. Lo observé unos instantes... No hacía nada fuera de lo común, de modo que decidí no molestarlo.

...volví a mi puesto junto a la salida y permanecí allí...